De reden waarom ik Smiley Toys ben opgestart

Hallo iedereen,

Ik ben Jimmy. Als kind woonden wij in een mooi huis, met mijn mama, papa en mijn drie broers. Zoals veel koppels hadden mijn ouders dat huis gekocht met een hypothecaire lening.

Mijn mama zorgde vooral voor de kinderen. Ze was wat ze in de volksmond een echte huisvrouw noemen. Mijn mama kon echter niet lezen of schrijven. Mijn papa maakte daar misbruik van: achter haar rug sloot hij kredietleningen af voor een auto, voor hekken om de tuin te renoveren, voor allerlei spullen en nog veel meer. Uiteindelijk resulteerde dat in een schuldenberg die niet meer af te betalen was.

Mijn papa had het zo gespeeld dat alle leningen op naam van mijn mama stonden. Hij heeft mijn mama bedrogen met een van haar vriendinnen en heeft ons in de steek gelaten, met een gigantische schuldenberg.

Zo kwam ook de armoede, en heb ik als kind veel gemist wat andere kinderen wel konden beleven. Ik ben als kind nooit op vakantie geweest in het buitenland. Ik heb nooit gevlogen. Ik ben nooit met mijn mama naar een pretpark geweest. Ik werd vaak buitengesloten omdat ik niet de mooiste kleren of merkkleding droeg. Een smartphone of een PlayStation heb ik nooit gekregen: daarvoor moest ik zelf al mijn centjes sparen, om dan soms uiteindelijk alles te moeten afgeven.

Verder heb ik als kind dingen meegemaakt die niet elk kind meemaakt. Ik heb gezien hoe een deurwaarder ons huis helemaal kwam leeghalen. Ik heb gezien hoe ze onze auto in beslag namen. Ik heb gezien hoe ons huis helemaal leeg was en we plots op straat stonden. Ik heb gezien hoe mijn mama elke euro moest omdraaien om rond te komen, en hoe ze zichzelf wegcijferde of zelf niet at, zodat wij te eten hadden.

De winters waren zwaar. Omdat we de verwarming bijna niet konden betalen, droegen we heel veel kleren over elkaar. Ik weet nog dat ik het als kind heel vaak koud had, of dat mijn slaapkamer ijskoud was. Dat we allemaal in hetzelfde badwater gingen. Dat onze sociale woning in slechte staat was, met schimmel op de muren, waardoor er ook gezondheidsproblemen kwamen. Dat een bezoek aan de dokter of de tandarts vaak niet mogelijk was. Dat we vaak verhuisden en soms in een buurt terechtkwamen waar geweld, drugs en lawaai de norm waren, en waar we als kind echt bang waren voor onze veiligheid.

Ook schooluitstappen en reisjes heb ik veel gemist: ik kon bijna nooit mee, omdat het financieel niet lukte. Ik werd vaak niet uitgenodigd op de verjaardagsfeestjes van mijn klasgenoten. Ik heb veel Kerstmissen, Nieuwjaren en verjaardagen gekend zonder cadeautjes. Ik werd gepest omdat ik molliger was, omdat ik er niet altijd even spic en span uitzag of omdat ik elke dag dezelfde kleren droeg. Soms zat er zelfs geen eten in mijn brooddoos. Gezonde voeding was ook veel duurder dan ongezonde, waardoor alles een soort vicieuze cirkel werd waar je niet uitkomt.

Later ging ik werken met een studentenjob, en gaf ik vaak al mijn geld af zodat mijn mama haar rekeningen kon betalen. Uitgaan was niet altijd mogelijk. Schoolrekeningen bleven vaak onbetaald. Elk jaar een nieuwe jas, schoenen, boekentas of schoolspullen: dat was geen optie.

Dat alles heeft ook een emotionele impact op mij gehad:

Armoede tekent je niet alleen op materieel vlak, maar laat ook emotioneel zijn littekens na. Vaak zie je die littekens niet, of proberen gezinnen ze te verstoppen. Maar daarom zijn ze er niet minder.

Daarom ben ik Smiley Toys gestart. Mijn missie is om zoveel mogelijk kinderen wél die ervaringen, cadeautjes en dat speelgoed te geven. Want ik weet hoe het voelt als kind om met Kerstmis naar beneden te komen en er geen cadeautjes onder de kerstboom te zien liggen. Of dat er zelfs geen kerstboom staat, of dat je alleen thuiszit terwijl iedereen Nieuwjaar of Kerstmis viert.

Al kan ik met Smiley Toys maar één kind helpen en het die pijn besparen: alleen dat zou mij al gelukkig maken en een glimlach op mijn gezicht toveren. Net zoals het een glimlach op het gezicht van dat kind zou toveren.

Mijn hoofddoel is om zoveel mogelijk kinderen en gezinnen verder te helpen, en te kijken hoe en waar ik met Smiley Toys een verschil kan maken.

Jimmy, oprichter van Smiley Toys